東京では、そば文化が発達し、そばを食べる前に酒を飲みながら、出し巻きをツマミとして楽しみながら、最後にそばを食べて帰るという、そば好きが多い。そんな大分にはない店を創りたかったんです。浸透するのは、思ったより時間がかかりそうです。だけど、じわじわと、ゆっくり馴染んでいくんだと思います。そば好きには、うるさい人が多い。箸袋に感想をぎっしり書き込んで行く人もいるほど（笑）。だけど、こういう人がいるのはありがたいです。もっと‘そばにうるさい人’が増えていけば、そば文化が高まると思いますよ。

父の時代はスーパーで売られていた昔ながらのお豆腐屋さん。父亡き後、姉が会社を引き継いだとき、これからは変わっていかなくちゃと。
以前、豊前市の道の駅でわたしが担当していた豆腐の食事処は、質よりもスピードの店。その頃から、お豆腐はもっとゆっくり味わってもらいたいのに…という欲求が湧いていました。イメージはなぜかカフェ。一年経過してようやく店が町に馴染みだしたのか、だんだんお客さんが足を運んでくれるようになりました。もっともっとお豆腐に価値を付けて行きたいんですよね。

32歳までに店を開こう！なぜかそう決めちゃいましてね。10年内には3軒。これが僕の10ケ年計画でして（笑）。大人の隠れ家みたいなところ？そんな店にしたかったんです。僕は、この店を大分の情報発信地にしたいんです。もちろん、基本は美味しい料理を食べるところ。プラスここに来れば、大分のさまざまなオイシーところに出会えるゾ！…みたいな。コックは黙々と厨房でフライパンを握って…みたいな概念を打ち破りたいんですよ。この店から、料理を媒介にして、僕の夢は始まるんですよ。

30歳くらいかな、ここに店を持ったのは。当時の都町はガランとしてたよ。それから都町もどんどん潤って来たなあ。競争も激しくなってくる。うちはどうにか、こうにかやって来たな。息子が帰って来て、和食なんかを出してくれるようになってね。それで店が老朽化して来たなあ、と思った頃、新しくした隣のビルへの移転話が来たんだ。そんなふうに時代の変化の流れに沿って来たって感じだね。一度来たお客さんには、もう一回来てほしいって気持ちで寿司を握っている。それだけは昔、店を開いたときからずっと変わらないね。

自分は映画好きなので、空間を映画風にして、非日常的な場を提供したかったんです。この店は、ちょっとデビッド・リンチのツインピークスっぽくしてますけど、自分だったら、こういう場で飲みたいというイメージで作ったんです。ここは大人が遊べる場所。若い人でも、ちょっと背伸びして、カッコ付けて来れる場があってもいい。映画を見ていると、あの飲み方はカッコいいとか、タバコの吸い方がいいとか、あこがれがあるじゃないですか。バーは、そんな場であってほしいんです。

サッカー、野球、格闘技とかスポーツが好きなんですけど、くつろいでのんびり酒を飲みながらみんなであーだこーだ言いながら観戦できたら…そんな店があればいいなって。自分で作っちゃったんですけどね（笑）初めはバイトで貯めた金が尽きるまで好きなことやろうかなって、そんな軽い気持ちだった。大分県でいちばん最初にスポーツバーを出したかったって、そういう意地もありましたけどね。オープンして一年経ちましたけど、おかげさまで、いろんなお客さんが来てくれましたよ。そんなに人脈がある方じゃなかったんだけど、やっぱスポーツの魅力かなあ。

　高校の頃からずっと、バーとか、でバイトしていました。だから、22歳でカフェバーを開くという考えは自分にとって自然でした。古いビルを新しい形に再生して提供するっていうコンセプトが、自分の発想と同じだったんです。角打ちスタイルが、それ。以前、バイトしていた頃の常連さんから聞いた話で、昔は角打ちというのがあって一枚の板の前に立って、そこで酒を飲みながら仲良くなり、世界が広がったって。ああ、それってカッコいいな。もし、カフェバーを開くとき、この昔のスタイルを今に持って来ようって。